我们熟知的所有两栖动物都会经历一个幼体阶段，接着逐渐变态，其中外鳃和鳍状尾会慢慢萎缩而肺部发育。这些都与身体变化有关，使其成体看起来与幼体明显有所不同。一般正常状态是这样没错。然而，大自然并不总是依循一定的规则，偶尔会做出一些对我们人类来说不太合逻辑的事。这也适用于本文的主角──市面上俗称的「六角恐龙」，也就是墨西哥钝口螈（Ambystomamexicanum）。
在英语国家中，墨西哥钝口螈所属的钝口螈科（Ambystomatidae）被称为鼹鼠蝾螈（Molesalamander），因为许多物种大部分时间都生活在地底下废弃的鼹鼠地道中。墨西哥钝口螈保留了幼体的形态特征，因此具有外鳃和鳍状尾。牠们会发展出腿部，随着前腿在孵化后约两周时出现后，后腿也会跟着长出来；牠们也具有一种肺部器官，而且会不时上升到水面呼吸空气。然而，肺部并没有完全发育，但性器官发育良好！
△在虎纹蝾螈（Ambystomatigrinum）中，幼态延续（neoteny）的情况很少见
这种有点不寻常的发育形式称为幼态延续（neoteny），而且并不限于六角恐龙。在该属中，包括约32种（一些物种的分类地位是有争议的），至少有4种是幼态延续物种：真正的墨西哥虎螈、安氏钝口螈（A.andersoni）、钝口螈（A.dumerilii）和泰勒钝口螈（A.taylori）。有十种以上同时拥有幼态延续和正常的陆栖型族群，其他物种则是陆栖物种。另外对于两种钝口螈（A.platineum和A.tremblayi）的了解还不够充分，所以情况不得而知。
有趣的是，人们可以透过在水族箱中添加碘来将其转化为陆栖型。由此可以得出结论，发展成为陆栖蝾螈的遗传锚定能力原则上仍存在于所有物种中，只是这种机制在幼态延续的情况下被「关闭」了。这个独特的特征使得科学家和两爬爱好者对六角恐龙非常感兴趣。再加上这种动物令人难以置信的再生能力；如有必要，甚至可以恢复部分的大脑和脊柱！
六角恐龙的野生个体既不适合用于科学研究、也不适合作为宠物饲养，因为该物种已被世界自然保护联盟（IUCN）列为极度濒危物种。其原因是分布面积很小，仅限于墨西哥城南部边境的霍奇米尔科（lakeXochimilco）和查尔科湖（lakeChalco）。
△野生色的六角恐龙
幸运的是，现在已经出现好几种人工改良品系，由于这种生物非常有趣，所以六角恐龙总是可以不断被培育出新品系。
在宠物市场中，白化型更受欢迎，但科学研究则偏爱野生色个体。白化个体很有吸引力，有粉红色的眼睛和外鳃。牠们可长至25–30cm，有时更大。外鳃可能成为与其他物种混养的问题。你会发现鱼类会无法抗拒的不断啃食其外鳃，这对于蝾螈来说是痛苦的。另一方面，六角恐龙会试图吞噬所有移动的物体。现在有人可能会认为六角恐龙应该单独饲养，实际上并非如此。你可以将几只尺寸类似的个体放在一起，但水族箱必须够大。
如果只养一只，50cm长的水族箱就足够了。保持低水位（约15cm）并确保水质清洁。尽管六角恐龙在水质方面要求不高，但仍应装设过滤器。但是不要过度，过度过滤也是不好的！至于底砂的选择，必须确保颗粒尺寸粗一点或细一些，好让牠们在摄食时不至于误食。砂石有时会导致其死亡。采用裸缸其实也可以。
水族箱中的设置简单就好，只要放置一些洞穴或水管来提供隐蔽处即可。除了让母六角恐龙产卵外，六角恐龙通常不需要栽种水草，因为常会被牠们连根拔起或在喂食时被破坏。这也是水族箱不需要特殊照明的原因。绝对要避免强光。水温应该设定在15–20°C的范围内，但是可以保留正负几度的误差空间。
△白化六角恐龙（非白子，眼睛是黑色的！）
在喂食上，六角恐龙可接受任何生饵，无论是活的、冷冻的、干燥还是颗粒饲料。活饵是牠们的首选，蚯蚓（Lumbricus）及其水生表亲──黑虫（Lumbriculus），更被认为是美味佳肴。成年的六角恐龙倾向于吃颗粒饲料，但幼体喂食较小的活饵，如丝蚯蚓、白虫（偶尔喂食即可，因为脂肪含量高）、丰年虾、水蚤或孑孓等较佳。
未完待续，敬请期待！
作者
JohnDawes翻译
王忠敬（台湾）编辑
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